飲み会のたびに顔が真っ赤になる。少しの量で頭が痛くなる。まわりは平気そうなのに、自分だけつらい——その違いは、努力や慣れではなく、生まれ持った体質で決まっています。

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先に結論 ・お酒の強さは、アセトアルデヒドを分解する酵素（ALDH2）のはたらきで決まります。日本人のおよそ4割が「弱いタイプ」です。 ・顔が赤くなるのは体のサインで、消す方法はありません。 ・体質そのものは鍛えても変わりません。 ・自分のタイプを調べるセルフチェックとパッチテストの手順を、この記事に用意しました。

目次
1. あなたはどのタイプ？ セルフチェック
2. お酒の強い・弱いを決めているもの
3. 「下戸」とは？
4. 顔が赤くなるのはなぜ？
5. エタノールパッチテストのやり方
6. 「昔より弱くなった」5つの理由
7. 鍛えれば強くなる？
8. 顔を赤くしない方法はある？
9. 弱いタイプの方に知っておいてほしいこと
10. 飲み会での過ごし方
11. よくあるご質問
12. まとめ

1. あなたはどのタイプ？ セルフチェック

※厚生労働省 e-ヘルスネットによると、コップ1杯のビールで顔が赤くなる体質が、現在または飲み始めた最初の1〜2年にあった方は、約9割の確率で酵素のはたらきが弱いタイプと判定されるとされています。

2. お酒の強い・弱いを決めているもの

体に入ったアルコールは、肝臓でまずアセトアルデヒドという物質に変わります。これが、顔の赤み・動悸・頭痛・吐き気の原因です。

このアセトアルデヒドを、さらに無害な酢酸へ分解するのがALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素）です。この酵素のはたらきの強さは生まれつき決まっていて、大きく3つのタイプに分かれます。

タイプ	日本人の 割合	体に起こること
活性型 （飲める）	約6割	分解が速く、赤くなりにくい
低活性型 （弱い）	約4割 （非活性型を含む）	少量で赤くなる。飲めないわけではない
非活性型 （下戸）	数%	ほとんど飲めない。少量でも強い症状

※厚生労働省 e-ヘルスネット「アルコールとがん」「アルコールの吸収と分解」をもとに作成。低活性型と非活性型を合わせて日本人の約40%とされています。

欧米の人にはこの弱いタイプがほとんどいません。日本をはじめとする東アジアに特有の体質です。「日本人は酒に弱い」と言われるのには、こうした理由があります。

じつは地域差もあります。厚生労働省 e-ヘルスネットによると、弱いタイプの割合は沖縄・九州南部・東北地方で30%台以下、九州北部・京都・大阪・愛知では50%前後。大陸からの移民と混血の歴史を映しているとされています。

3. 「下戸」とは？

下戸（げこ）は、お酒が飲めない人を指す言葉です。反対に、よく飲める人は上戸（じょうご）と呼ばれます。

由来には諸説ありますが、古代の律令制で戸籍が「大戸・上戸・中戸・下戸」に分けられ、婚礼のときに支給されるお酒の量に差があったことから、という説がよく知られています。

体質で言えば、下戸は前の章の非活性型にあたります。病気や薬の影響、信仰上の理由で飲まない方は、体質としての下戸とは別です。

4. 顔が赤くなるのはなぜ？

飲んで顔が赤くなることをフラッシング反応といいます。分解しきれなかったアセトアルデヒドが血液中に残り、血管を広げるために起こります。

赤み以外にも、次のような症状が一緒に出ることがあります。

• 動悸、脈が速くなる
• 頭痛
• 吐き気
• 眠気、だるさ
• じんましんのようなかゆみ

大事なのは、これが「体が処理しきれていない」というサインだということです。がまんして飲み続けるものではありません。

5. エタノールパッチテストのやり方

自分の体質を確かめる簡単な方法が、エタノールパッチテストです。大学や自治体の健康講座でも使われています。用意するのは、消毒用エタノール（70%）と絆創膏、時計の3つだけです。

もともとの方法は、70%のエタノールをしみこませたパッチを上腕に7分間貼り、はがして10分後に皮膚の色を見るというものです。赤くなっていれば弱いタイプ（低活性型または非活性型）、赤くならなければ飲めるタイプと判定します。厚生労働省のe-ヘルスネットによると、この方法で90〜95%の精度で体質を判定できるとされています。

自治体の案内などでは、はがした直後（7分の時点）で赤くなる場合は、ほとんど飲めないタイプの可能性がある、という見方も紹介されています。

※年齢や気温などの条件で結果が変わることが知られています。簡易的な目安であり、医学的な診断ではありません。かゆみやヒリヒリを感じたら、時間に関係なくすぐにはがしてください。消毒用エタノールで肌が荒れたことのある方は行わないでください。はっきり確かめたい方は、医療機関や検査サービスの遺伝子検査をご利用ください。

6. 「昔より弱くなった」5つの理由

体質そのものは変わりません。それでも弱くなったと感じるのには、こんな理由が考えられます。

1. 年齢を重ねた
体内の水分量が減り、肝臓のはたらきも少しずつ落ちていきます。同じ量でも血液中の濃度が上がりやすくなります。

2. 体重が減った
体が小さくなると、同じ量でも濃度が高くなります。

3. 薬を飲んでいる
薬によっては、アルコールの影響が強く出ることがあります。服用中の方は医師や薬剤師にご相談ください。

4. 体調・睡眠・食事
疲れているとき、睡眠が足りないとき、空腹のときは、酔いが回りやすくなります。

5. 飲む機会が減った
長く飲んでいなかった方は、酔いの感覚に慣れていないぶん、つらく感じることがあります。

7. 鍛えれば強くなる？

「飲んでいるうちに強くなった」という話は、実際にあります。ただし、中身は2つに分けて考える必要があります。

体質（ALDH2のはたらき）は変わりません。これは生まれつき決まっていて、鍛えても上がりません。アセトアルデヒドが出にくくなるわけでもありません。

一方で、飲酒を続けると酔いの感覚が鈍くなる（耐性）ことや、アルコールを処理する別の仕組みがはたらきやすくなることがあります。厚生労働省のe-ヘルスネットでも、代謝の速さは酵素の遺伝子型だけでなく飲酒習慣によっても変わるとされています。弱いタイプでも、飲んでいるうちに飲めるようになる人がいるのは、このためです。

問題は、「飲めるようになった」からといって、体への負担が減ったわけではないことです。弱いタイプの人が量を飲むようになると、アセトアルデヒドにさらされる時間が長くなり、次の章のリスクが高まります。「鍛える」という考え方は、体質的に弱い方にはおすすめできません。

8. 顔を赤くしない方法はある？

よく検索される質問ですが、正直にお答えします。赤くなるのを根本的に止める方法はありません。

赤みは、体が「処理が追いついていない」と知らせているサインです。これを無理に抑えると、本来の限界が分からないまま飲んでしまい、かえって危険です。

できるのは、アセトアルデヒドが一気に増えないようにすることです。

• 度数の低いお酒を選ぶ（ビール、サワー、ハイボールの薄め）
• 最初の1杯をゆっくり飲む
• お酒と同じくらいの水を挟む（和らぎ水）
• 空腹で飲まない
• 赤くなったら、そこでいったん止める

9. 弱いタイプの方に知っておいてほしいこと

世界保健機関（WHO）は、飲酒が口腔・咽頭・喉頭、食道、肝臓、大腸、女性の乳房のがんの原因になると認定しています。そして厚生労働省のe-ヘルスネットでは、少量の飲酒で赤くなる体質の方では、アセトアルデヒドが食道と頭頸部のがんの原因になると結論づけられていると説明されています。

これは、怖がらせたくて書いているのではありません。自分の体質を知っていれば、量を選べるということです。同じe-ヘルスネットには、「体質的に飲めない人などは、無理に飲まないようにしましょう」とも書かれています。

そして、こちらのほうが大事かもしれません。飲めない人に飲ませるのは、健康上の危険があります。「付き合いだから」「一杯くらい」で勧めるのはやめましょう。幹事や上司の立場なら、ノンアルコールやソフトドリンクを最初から用意しておくことです。

10. 飲み会での過ごし方

• 最初の1杯を決めておく。乾杯のあと何を飲むかを先に決めておくと、流されにくくなります
• グラスを空にしない。空になるとすぐ注がれます。少し残しておくと落ち着いて過ごせます
• 断り方は体質で。「体質的に弱くて」「医者に止められていて」と理由を添えると、相手も引き下がりやすくなります
• ノンアルコールを楽しむ。最近はノンアルのビールやカクテルの種類が増えました。「飲んでいる形」になるので、場になじみやすいです
• 帰る時間を先に伝えておく。始まる前に言っておくと、角が立ちません

11. よくあるご質問

Q. 親が飲めないと、子どもも飲めませんか？

体質は遺伝します。ただし両親から受け継ぐ組み合わせで決まるため、親が飲めなくても子が飲めることも、その逆もあります。

Q. 赤くなるけれど、たくさん飲めます。問題ありませんか？

赤くなるのに量を飲める方は、体への負担がいちばん大きいタイプかもしれません。分解が追いついていない状態で飲み続けていることになります。量を控えめにすることをおすすめします。

Q. 女性のほうが弱いのですか？

体質のタイプに男女差はありませんが、一般に女性は男性より体内の水分量が少なく、分解できるアルコール量も少ないため、影響を受けやすいとされています（厚生労働省のガイドライン）。

Q. パッチテストで赤くならなければ、いくら飲んでも大丈夫ですか？

いいえ。飲めるタイプでも、量が多ければ体への負担はあります。「飲める」と「害がない」は別です。

12. まとめ

• お酒の強さはALDH2という酵素で決まり、日本人のおよそ4割が弱いタイプです
• 顔の赤みは「処理が追いついていない」サイン。消す方法はありません
• 体質は鍛えても変わりません。飲めるようになっても体への負担は減りません
• 体質はパッチテストで簡単に確かめられます
• 飲まない選択も、お酒との付き合い方のひとつです

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出典

• 厚生労働省 e-ヘルスネット「アルコールの吸収と分解」「アルコールとがん」「エタノールパッチテスト」（2024年12月更新）
• 厚生労働省「健康に配慮した飲酒に関するガイドライン」（2024年2月）
• 横浜市「アルコール（エタノール）パッチテストのしかた」
• 世界保健機関（WHO）2007年の評価会議、世界がん研究基金（WCRF）2018年（いずれもe-ヘルスネット「アルコールとがん」による）